Un marchio è qualsiasi segno che distingue i tuoi prodotti o servizi da quelli di altre imprese. È il fondamento giuridico del tuo brand.
ArticoloImpedimenti assoluti e relativi alla registrazione
Ci sono due motivi distinti per cui una domanda di marchio può essere respinta. O il nome non è qualcosa che una singola impresa può monopolizzare, oppure entra in conflitto con un marchio già esistente. I due aspetti vengono valutati in fasi diverse e richiedono soluzioni diverse.
Ogni ufficio marchi divide i motivi di rifiuto di una domanda in due gruppi. Gli impedimenti assoluti riguardano il segno in sé e tutelano l'interesse pubblico. Gli impedimenti relativi riguardano i diritti anteriori e tutelano le altre imprese. Sapere quale dei due hai di fronte ti dice cosa fare dopo, perché le soluzioni non sono le stesse.
Impedimenti assoluti: il segno in sé
Un segno incorre in un impedimento assoluto quando non è proprio in grado di funzionare come marchio. I casi principali sono i marchi privi di carattere distintivo, i marchi che si limitano a descrivere i prodotti o servizi e i termini diventati la denominazione comune di un prodotto. Per lo stesso motivo vengono rifiutati i segni che ingannano il pubblico, che sono contrari al buon costume o che riproducono bandiere, emblemi ufficiali e indicazioni geografiche protette. Nel diritto dell'UE questi impedimenti sono previsti dall'articolo 7 del regolamento sul marchio dell'Unione europea.
Basta una lingua
Per un marchio dell'Unione europea è sufficiente che un impedimento alla registrazione sussista in una parte dell'Unione. Una parola priva di significato in inglese ma chiaramente descrittiva in svedese, tedesco o spagnolo verrà rifiutata per tutta l'UE. È un errore in cui i richiedenti cadono spesso, perché il marchio sembra perfettamente distintivo nella lingua a cui stavano pensando.
Impedimenti relativi: qualcuno è arrivato prima
Gli impedimenti relativi riguardano i conflitti con marchi anteriori e altri diritti anteriori. La domanda è se esiste un rischio di confusione, cioè se i consumatori potrebbero confondere il tuo marchio con uno già esistente per prodotti o servizi simili. Si tratta di un confronto tra due interessi privati, non di un difetto del tuo segno.
Chi controlla cosa, e quando
È qui che sbaglia la maggior parte dei richiedenti. Gli impedimenti assoluti vengono sempre esaminati d'ufficio, senza che nessuno debba presentare reclamo. Se l'esaminatore trova un problema con il nome, la domanda viene rifiutata subito. Gli impedimenti relativi non vengono trattati allo stesso modo ovunque. Per un marchio dell'Unione europea l'ufficio non rifiuterà la tua domanda a causa di un marchio anteriore. Pubblica invece la tua domanda, e il titolare del marchio anteriore ha tre mesi per presentare opposizione. Se nessuno si oppone entro quel termine puoi ottenere la registrazione anche se esiste un marchio simile. Diversi sistemi nazionali, tra cui quello svedese, funzionano al contrario e verificano i diritti anteriori durante l'esame, quindi una domanda può essere bloccata in quella fase senza che intervenga alcun terzo.
Esempi di rifiuto per impedimenti assoluti
«Best Luxury Watches» (i migliori orologi di lusso) per orologi è sia elogiativo sia descrittivo, quindi informa i consumatori sul prodotto invece di identificare chi lo ha fabbricato. «Bread» (pane) per prodotti da forno è la denominazione comune del prodotto. «Champagne» per un vino spumante prodotto fuori dalla regione della Champagne si scontra con un'indicazione geografica protetta e inganna sull'origine. I marchi costruiti attorno all'emblema della Croce Rossa o agli anelli olimpici vengono rifiutati in quanto segni protetti.
Come rimediare
Un'obiezione per impedimenti assoluti raramente si risolve restringendo le classi, che è il rimedio standard in caso di conflitto. Se il marchio è interamente descrittivo, in genere ti serve un nome diverso o un elemento distintivo da aggiungere. Se l'obiezione riguarda solo una parte dei tuoi prodotti e servizi, può bastare eliminare quelle voci. È possibile dimostrare che il pubblico riconosce già il marchio come tuo grazie a un uso lungo e intenso, ma la soglia probatoria è alta e non è una strada realistica per un brand nuovo.
Perché conta dal punto di vista commerciale
Le tasse ufficiali non vengono rimborsate se la tua domanda viene rifiutata. Per questo conviene individuare un problema di impedimenti assoluti prima del deposito, anziché diversi mesi e qualche centinaio di euro dopo: ecco perché vale la pena verificare un nome candidato su entrambi i fronti finché è ancora facile cambiarlo.
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